음악 감상이 취미이고, 앞으로 더 좋은 품질의 음악을 즐기기 위한 선택으로 진공관 앰프를 선택하신 분들도 계실 텐데요, 실제로 진공관이란 무엇일까? 사용 중 사후관리는 어떻게 하면 좋을까 하는 궁금증과 불안감이 있을 것이다. 이번에는 그런 진공관 앰프의 애프터 유지보수에 대해 써보았습니다.
진공관 앰프 제품 페이지는 여기
https://www.exclusive-audio.jp/shop/products/list.php?category_id=32
사진 속 앰프의 상품 페이지는 여기
https://www.exclusive-audio.jp/shop/products/detail.php?product_id=628
진공관은 트랜지스터나 반도체가 발명되기 수십 년 전부터 사용되어 온 전구와 같은 부품으로, 음성 신호와 전류를 제어하는 역할을 합니다. 또한, 전 세계 다양한 제조사에서 동 규격 및 호환 가능한 진공관을 제조하고 있어, 앰프에 부속된 진공관과 다른 제조사의 진공관으로 교체할 수 있습니다. 같은 규격의 진공관이라도 사용하는 소재나 제조 공정, 환경? 등에 따라 제조사마다 소리의 특징이 있습니다. 따라서 다른 메이커의 진공관으로 교체하여 자신이 원하는 소리를 추구하는 재미도 진공관 앰프의 큰 매력입니다.
교체는 진공관 중에서도 흐트러진 음성신호를 정리하여 파워앰프에 전달하는 역할을 하는 프리관은 쉽게 교체할 수 있습니다. 하지만 프리관에서 보내온 음성신호를 증폭하여 크게 만드는 출력관은 사용하는 진공관에 맞게 전류량을 맞추는 바이어스 조정이 필요합니다. 다행히 지금은 많은 앰프에 자체 바이어스 조정 기능이 있어 번거로운 바이어스 조정이 필요 없고, 동형, 호환되는 진공관을 쉽게 교체할 수 있습니다.
진공관을 교체하지 않더라도 전구가 소모품인 것처럼 진공관도 장기간 사용하면 기능이 저하되어 교체가 필요합니다.
그렇다면 진공관의 수명은 얼마나 되며, 교체 시기는 언제쯤일까요?
그 타이밍 중 하나는 진공관이 어떤 원인으로 인해 파손된 경우다. 백열전구와 마찬가지로 진공 상태인 유리관 내부에 공기가 들어가거나 내부 선이 끊어져 앰프가 정상적으로 작동하지 않고 소리가 나지 않기 때문에 쉽게 알 수 있습니다. 수명이라기보다는 사고라고 할 수 있겠네요.
그리고 또 하나는 수명입니다. 일반적으로 진공관은 수명이 상당히 길어서 사용 기간은 대략 5,000시간 정도라고 합니다. 이 정도면 교체 시기 등의 규정이 거의 없습니다. 실제로 시중에 나와 있는 대부분의 진공관이나 명품을 표방하는 메이커의 진공관도 수십 년 전에 제조된 미사용 재고나 사용하던 중고품입니다. 오디오 기기에 사용하는 경우 사용 방법에 따라 수십 년이 지나도 좋은 소리를 들려주는 명품도 있습니다. 그럼에도 불구하고 열화는 서서히 진행되기 때문에 수명이 긴 만큼 이미 성능이 떨어진 것을 모르고 계속 사용하고 있는 경우도 적지 않다고 생각합니다.
소리가 전혀 나지 않는 것처럼 알기 쉬운 고장 패턴과 달리, 수명의 증상은 소리를 들으면서 왠지 소리에 노이즈가 끼어있는 것 같고... 소리가 좀 이상하다? 소리가 작을지도... 라고 아주 애매모호하기도 합니다. 기억에 있는 소리와 다른 것 같으면 진공관의 열화, 노화를 의심해 보시기 바랍니다. 는, 뭐, 대충은 그렇지만, 귀의 익숙함이나 시스템의 변화 등이 영향을 미쳐서 그만큼 알기 어려운 것이죠. 그래서 앰프에 따라서는 진공관 상태를 언제든지 확인할 수 있는 미터를 장착한 모델도 있습니다.
사진 속 앰프의 제품 페이지는 여기
https://www.exclusive-audio.jp/shop/products/detail.php?product_id=196
일반적으로 진공관 자체를 눈으로 확인할 수 있는 수명, 열화 증상으로 진공관 상단 등에 있는 거울 부분의 변화를 들 수 있습니다. 이것은 게터라는 진공관 내부의 진공도 저하를 방지하기 위해 불순물 등을 흡착하는 물질로 유리관 부분의 뒷면 일부에 도포되어 있습니다. 시간이 지나거나 계속 사용하면 이 은빛으로 빛나는 부분이 벗겨져 색이 옅어지거나 진공관 내부가 검게 변하게 됩니다. 이러한 상태를 육안으로 확인할 수 있다면 진공관의 수명을 판단할 수 있는 기준이 됩니다. 따라서 수명의 기준으로 게터의 감소를 주기적으로 체크해보는 것이 좋습니다.
사진 속 앰프 제품 페이지 바로가기
https://www.exclusive-audio.jp/shop/products/detail.php?product_id=511
다만 수명에 신경을 쓸 필요는 없으며, 위에서 언급한 것처럼 동형이나 호환되는 진공관으로 교체하여 음질 차이를 즐기면서 가끔씩 유리관을 깨끗이 닦아주거나 교체 시점에 무수 에탄올 등을 사용하여 핀 부분의 먼지를 깨끗이 닦아주는 정도의 간단한 유지보수로 충분합니다. 유지관리로 충분합니다.
쉽게 말해, 전구가 요즘 잘 안 켜진다거나, 어두워졌다거나, 삐걱거리는 소리가 난다거나, 그런 증상이 나타나면 교체해야지, 하는 정도의 가벼운 마음으로 진공관 앰프를 즐길 수 있으니 처음 접하는 분들도 주저하지 말고 도전해 보시기 바랍니다.
