A algunas personas les gusta escuchar música y ahora están considerando un amplificador de válvulas de vacío como una opción para disfrutar de música de mayor calidad, pero ¿qué son realmente las válvulas de vacío? Creo que hay preguntas y ansiedades sobre cómo hacer el mantenimiento posterior durante el uso. Esta vez escribí sobre ese mantenimiento posterior de los tubos de vacío.
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Los tubos de vacío son componentes similares a las bombillas que se utilizan desde hace décadas, antes de la invención de los transistores y los semiconductores, para controlar las señales de audio y la corriente. Varios fabricantes de todo el mundo producen tubos de vacío del mismo estándar e intercambiables, y usted puede sustituir los tubos de vacío que venían con su amplificador por tubos de un fabricante diferente. Un mismo tubo de vacío estándar puede tener características sonoras diferentes en función de los materiales utilizados, el proceso de fabricación y el entorno... Cada fabricante tiene sus propias características sonoras, dependiendo de los materiales utilizados, el proceso de fabricación, el entorno, etc. Por lo tanto, el disfrute de conseguir su propio sonido preferido sustituyendo las válvulas por las de otro fabricante es uno de los principales atractivos de los amplificadores de válvulas.
En cuanto a la sustitución, entre los tubos de vacío, el tubo de previo, que tiene la función de ajustar la señal sonora perturbada y entregarla al amplificador de potencia, puede sustituirse fácilmente. Sin embargo, el tubo de salida, que amplifica la señal de audio enviada desde el tubo previo y la hace más fuerte, requiere un ajuste de polarización para adaptar la cantidad de corriente al tubo de vacío que se esté utilizando. Afortunadamente, muchos amplificadores vienen ahora con autoajuste de polarización, lo que elimina la necesidad del molesto ajuste de polarización, y es posible sustituir fácilmente el mismo tipo de tubo de vacío o uno compatible.
Incluso si no se sustituye el tubo de vacío, al igual que las bombillas son consumibles, los tubos de vacío deteriorarán su funcionamiento tras un uso prolongado y será necesario sustituirlos.
Así pues, ¿cuál es la vida útil de un tubo de vacío y cuándo y cómo debe sustituirse?
Uno de los momentos es cuando el tubo de vacío se rompe por algún motivo. Es fácil saberlo porque ha entrado aire en el tubo de cristal, que está al vacío igual que una bombilla incandescente, o se han roto los cables del interior, y el amplificador no funciona correctamente y no se produce sonido. Es más un accidente que una vida útil.
Y la otra es la vida útil. En general, los tubos de vacío tienen una vida útil bastante larga y se dice que duran aproximadamente 5.000 horas. Con una vida tan larga, casi no hay estipulaciones sobre cuándo sustituirlos. De hecho, muchos de los tubos de vacío que hay en el mercado, así como los fabricados por fabricantes que dicen ser famosos, son productos sin usar o usados que se fabricaron hace décadas. Cuando se utilizan en equipos de audio, dependiendo de cómo se usen, algunas obras maestras pueden seguir produciendo un buen sonido incluso después de varias décadas. Aun así, el deterioro se produce gradualmente y no es raro que la gente siga utilizando un producto sin darse cuenta de que su rendimiento ya se ha deteriorado debido a su longevidad.
A diferencia de la avería evidente, en la que el sonido deja de salir por completo, los síntomas de la longevidad pueden percibirse al escuchar el sonido, como ruidos... ¿Un poco distorsionado? Puede ser muy vago... Puede ser muy vago. Si el sonido es diferente del que recuerda, sospeche de un deterioro o envejecimiento del tubo. El sonido de una válvula no es tan bueno, pero es difícil saberlo debido a la influencia de la familiaridad y los cambios en el sistema. Por eso algunos amplificadores están equipados con un medidor que le permite comprobar el estado de las válvulas de vacío en cualquier momento.
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Generalmente, un síntoma de vida útil y deterioro que puede comprobarse visualmente es un cambio en la superficie del espejo de la parte superior del propio tubo de vacío. Ésta está recubierta en parte de la parte posterior del tubo de cristal con getter, una sustancia que absorbe las impurezas para evitar que se deteriore el vacío en el interior del tubo de vacío. Con el tiempo y el uso continuado, esta parte brillante de color plateado puede desprenderse y adquirir un color más claro, o el interior del tubo de vacío puede oscurecerse. Si estas condiciones pueden confirmarse visualmente, es un criterio para juzgar que el tubo de vacío ha llegado al final de su vida útil. Por lo tanto, como guía de la vida útil de un tubo de vacío, compruebe regularmente la disminución del getter.
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No hay necesidad de ponerse nervioso por la vida útil de los tubos, y basta con un mantenimiento sencillo, como sustituirlos por tubos iguales o compatibles como los descritos anteriormente y disfrutar de la diferencia en la calidad del sonido, mientras se limpian de vez en cuando los tubos de vidrio con cuidado y se utiliza etanol anhidro para limpiar cuidadosamente las clavijas en el momento de la sustitución. Un mantenimiento sencillo es suficiente.
En pocas palabras, puede disfrutar de los amplificadores de válvulas con la misma despreocupación que si se hubiera dado cuenta de que las bombillas que utiliza no funcionan bien últimamente, o de que se han vuelto tenues o crepitantes, o de que es necesario sustituirlas.
